約１世紀ぶりの解体修理が進む奈良・薬師寺東塔（国宝）の最上部を飾る「水煙（すいえん）」が新調され、２１日、報道陣に公開された。約１３００年の寺の歴史で新調されるのは初めて。創建時の古い水煙と一緒に３月１～１０日、白鳳伽藍（はくほうがらん）の会場で特別公開される。

水煙は銅製。塔の最上部を飾る「相輪（そうりん）」の一部で、空中を舞う「飛天」の透かし彫りもある。東西南北に４枚あり、１枚は縦幅約１・９メートル、横幅最大約７０センチ、厚み３７～５０ミリ、重さ約１００キロ。老朽化が進み、形状を三次元計測した上で富山県高岡市の伝統工芸高岡銅器振興協同組合に依頼し、「平成の水煙」を新たに作ってもらった。３月中～下旬に東塔に収められる。

薬師寺の松久保伽秀（かしゅう）執事は「隣に並ぶ１３００年前の水煙から、新しい水煙に魂を移していく。その場にぜひ立ち会い、薬師寺の歴史の証人になっていただければ」と話す。

特別公開は午前１０時～午後４時。無料だが、白鳳伽藍の参拝券（大人８００円、中高生５００円、小学生２００円）が必要。問い合わせは薬師寺（０７４２・３３・６００１）へ。

東塔再建の落慶法要は２０２０年４月の予定。（宮崎亮）