２０１４年に養護学校の建て替え工事に伴って発見され、７世紀中ごろに造られた未知の古墳とされる奈良県明日香村の小山田（こやまだ）古墳について、方形の古墳（方墳）の南辺の長さが８０メートル以上になることがわかった。県立橿原（かしはら）考古学研究所（橿考研）が３１日発表した。千葉県栄町の岩屋古墳（長辺約７８メートル、７世紀）や、各地の天皇陵を上回り、飛鳥時代の国内最大規模を誇る巨大方墳だったとみられる。天皇陵なのか、あるいは豪族・蘇我氏の墓なのか。被葬者像をめぐる議論にも弾みがつきそうだ。

橿考研によれば、昨年１２月下旬から古墳の西南端付近にあたる約６４平方メートルを発掘調査し、墳丘西端と想定される裾部がみつかった。１４年の調査では古墳北辺に石張りの大きな掘割（ほりわり、濠〈ほり〉）が出土。北辺の長さは約７０メートルとされたが、今回、南辺の長さは８０メートルを超えることが明らかになった。

また、結晶片岩や「榛原（はいばら）石」の板石の破片も多数みつかった。１４年の調査でも、北辺の掘割の斜面に結晶片岩と榛原石が階段状に積み上げられた遺構が出土し、西辺でも同じように板石が積み上げられた可能性が高いとみられる。

小山田古墳の規模は、聖徳太子の父、用明（ようめい）天皇陵とされる大阪府太子町の春日向山古墳（長辺６６メートル）や、蘇我馬子（うまこ、？～６２６）の墓とされる奈良県明日香村の石舞台古墳（一辺約５０メートル）などを上回る。

小山田古墳の被葬者像をめぐっ…