引退したマリナーズのイチローの記者会見は、２１日の東京ドームでの開幕第２戦終了後、都内のホテルで約１時間半にわたり深夜まで続いた。「できる限りお答えしたいと思います」。寡黙に重圧と闘ってきた男は肩の荷を下ろし、会見場は和やかな空気に包まれた。主なやりとりは次の通り。

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【特集】イチローの歩み

イチローが現役引退「大変幸せ」 ２８年で４３６７安打

――弓子夫人への言葉は？

一番頑張ってくれたと思います。本拠での試合前は妻が作ってくれたおにぎりを食べるんですね。その数が２８００くらいなんですよ。僕はアメリカで３０８９本のヒットを打ったけど、そこは３千個握らせたかったなあと思います。ゆっくりしてほしいですね。それと一弓（いっきゅう）ですね。我が家の愛犬で今年で１８歳になろうかというシバイヌなんですけど、さすがにおじいちゃんになってきて毎日懸命に生きている。それを見たらオレ頑張らないと、と思いますよね。まさか現役を終える時まで一緒に過ごせると思っていなかった。妻と一弓には感謝の思いしかない。

――後輩に託したいものは？

（菊池）雄星のデビューの日に…