テニスの全仏オープン第５日は３０日、パリのローランギャロスで行われ、男子シングルス２回戦で西岡良仁（よしひと、ミキハウス）が、地元ファンの心をつかんだ。世界ランキング９位のフアンマルティン・デルポトロ（アルゼンチン）に７―５、４―６、２―６、７―６、２―６で敗れたが、スタンディングオベーションが起きた。

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試合時間は３時間４６分を表示していた。荷物を片付けた西岡が、足早に去ろうとすると、場内の音量が上がる。立ち上がった観客たちは、西岡に大拍手を送った。自然と「ヨシコール」までわき上がる。予想外の祝福に、西岡は感謝しながらも、すがすがしい表情でコートを後にした。

自身初の３回戦進出、トップ１０からの勝利がかかっていた。デルポトロは高速フォアに加え、この日のサーブの最速は２１３キロとパワーが特徴の選手。１９８センチと打球には角度もつく。２８センチも身長が低い西岡は、強いスピンをかけた重いボールやドロップショットなど、持てる限りの球種を駆使して戦った。

第１セットを先取したが、その後は思惑通りにいかない。相手のフォアを警戒しすぎて、ラリー戦に持ち込もうとしたのが裏目に出た。時間をかけた分、デルポトロに立て直す時間を与えてしまい「安全にいきすぎた」と悔やむ。

何とかタイブレークで第４セットを奪ったが、勝ちきる力は残っていなかった。「最後、相手はアグレッシブだったが、僕は拾うのが精いっぱい。そこの差が出た」。限界だった。

当然悔しさはある。だが、強打の選手に対し多彩な球種、軌道の打球が使えるメドが立った。低くて伸びるクロスコートへのバックハンドにも手応えを感じた。「自信がついたし、一回り大きくなれた」と、収穫と成長を語る。

また、好試合はファン増加につながりそうだ。拍手喝采は、身長１７０センチと小柄な西岡の真っ向勝負する姿が、地元ファンを魅了した証しといえる。「テレビも含めて、色々な海外の人が見ていただろうし、『おもしろい選手だ』と思ってくれた人がたくさんいたかもしれない。僕にとって今日は大きな試合になる」。今年の全仏は、忘れられない大会になった。（パリ＝遠田寛生）