通称「どんぐり山」。住宅街の一角にあり、車や人通りの比較的多いこの場所でマロンは１０年近く過ごした＝２０１９年４月、福岡市中央区輝国２丁目、小野大輔撮影

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「どんぐり山」と呼ばれる小さな森が、福岡市中央区の住宅街にある。

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灰色の雲が低く垂れ込めたある朝、その森で、１匹の犬が数人の男性たちに取り押さえられた。

体は白く、首から上が茶色いメスの中型犬だった。

車に乗せられていく様子を偶然見かけた工事現場の警備員が、車が立ち去った後、スマホをとりだして電話をかけた。

「あの犬が、連れて行かれました」

電話を受けた橘秀美さん（５１）はお礼もそこそこに通話を終え、心当たりの番号を呼び出した。

捕獲された後、保健所にあたる福岡市東部動物愛護管理センターのウェブサイトに公開された際のマロン。ここで与えられた名前は「ｄ１１４８」。身をかがめて警戒している様子がわかる＝２０１８年１２月

橘さんが、どんぐり山で最初にその犬を目にしたのは１０年ほど前だった。当初は３匹ですみ着いていたが、いつしか２匹は見かけなくなった。

１匹になった犬はいつもしっぽを下げていた。えさをあげようと近づいても、ほえることなく、山に逃げ込んだ。この１、２年は、やせ細り、坂道を駆け上がることもなくなった。

ある晩、橘さんはその犬が山の…