2019年4月，在万众瞩目的新年号发布会上，菅义伟代表安倍政府宣布新年号“令和”，由此获得“令和大叔”的绰号。由于之前的“平成大叔”小渊惠三后来当上了首相，因此“令和大叔”菅义伟能否当上首相自然成为人们谈论的话题。

菅义伟此前从未表现出觊觎首相宝座之意，他自比日本战国时代身居幕后辅佐兄长丰臣秀吉一统天下的丰臣秀长。但安倍辞职后，他在几位党内大佬的支持下很快决定加入接班人竞争。“我一直想做的是丰臣秀长，但现在，我要力争成为丰臣秀吉。”菅义伟在一场和自民党员的交流会上如是说。

作为从地方摸爬滚打上来的老辣政客，菅义伟的政治手腕、协调能力、对官僚系统的控制力和政策执行力有目共睹，但他的政治思想和立场却显得十分模糊，几乎没人能说清他希望把日本变成一个怎样的国家。

菅义伟是安倍政权老臣，自己也表示会继承安倍的政策，不少人认为他将只是一个延续安倍政权的过渡首相。但菅义伟表示，他的政府不会只是过渡政权。一些分析家认为，他会谋求长期执政，在其强项内政方面可能推出个人色彩强烈的政策，包括经济和政府监管改革、打破官僚系统“条块分割”等。

由于长期负责内政事务，菅义伟在外交领域曝光度很低。分析人士认为，菅义伟将基本沿袭安倍外交路线，不过相比保守思想强烈的安倍，菅义伟外交或更加注重实用主义。