○楽天６－３阪神●

　楽天が連敗を２で止めた。１点を追う九回、２四球と犠打で１死二、三塁とし、鉄平の右前打で逆転。その後も敵失に乗じて加点した。新人・青山は初勝利。阪神は五回、矢野、赤星の適時打でリードを奪ったが、抑えの久保田が制球難で自滅した。

　▽阪神・岡田監督　久保田はもうちょっとピシッとせんとなあ。結局、四球やろ。一番やったらアカンこと。ウィリアムスは去年と同じように、ボールに切れがあった。

　▽楽天・野村監督　野球はゲームセットまでわからない。方程式を崩したんだから。接戦（で勝負を決めるの）は送りバント。ウチはみんな決めてくれたよな。

　◇選手も監督も、ようやくチームの土台作りに手応え

　送りバント、堅実な打撃、走塁－－。楽天は基本に徹しながら、セ・リーグ首位の阪神に立ち向かい、０１年以来５年ぶりとなる甲子園での勝利を野村監督にプレゼントした。

　九回。阪神の抑え・久保田から連続四球を選んで無死一、二塁とし、代打・酒井が三塁線ギリギリに犠打を転がして１死二、三塁。続く鉄平がスライダーをシンでとらえ右前に逆転打を放つ。高須の四球で１死一、二塁となり、憲史の投ゴロが一塁悪送球を誘った場面。ここで高須は、打者走者が一、二塁間に挟まれるのを見て、一気にホームを陥れた。

　酒井、鉄平、高須には、それぞれ野村監督から称賛の言葉が贈られた。「プレッシャーのかかる場面で酒井が、よく決めてくれた。鉄平はレベルスイングだから、ああいう打球が打てるんだ。だから打率もいいし、いろんなコースに対応できる。高須の判断も良かったよな」

　古巣相手に勝利を飾り、三塁ベンチ側の阪神ファンからも大きな声援を受けたことを「おばちゃんの黄色い声援ばかりだったろ」とはぐらかしながら、野村監督は付け加えた。「甲子園初勝利？　初めて来たんだから大騒ぎすることじゃない。ここ５、６試合、いい内容が続いているんだから」と。殊勲打の鉄平も「試合が形になってきた」と言った。選手も監督も、ようやくチームの土台作りに手応えを感じ始めたようだ。

【栗林創造】

　◇帰ってきたウィリアムス

　ついにウィリアムスが、甲子園のマウンドに帰ってきた。

　試運転ではない。１点リードした七回。登場した状況も、与えられた役割も、リーグ優勝に貢献した昨年と、まったく同じものだった。

　代打の佐竹を直球で、続く鉄平をスライダーで、空振り三振に切って取る。そして高須をスライダーで遊ゴロに仕留めてみせた。わずか９球でキッチリと仕事を終え、これも昨年と同じようにマウンドを降りて、救援陣に後を託した。

　直球は最速１４３キロと少し物足らなかったものの、スライダーの切れは抜群。左打者の鉄平から三振を奪ったスライダーは、コースも申し分無し。腰が引け、腕が縮まったまま、鉄平のバットはむなしく空を切った。

　開幕前に左ひざを手術し、米国でリハビリを続けていた。初めて出場選手登録された３０日には、「試合を見ていて七回になると、つい興奮してしまっていた。自分がそこにいるはずなんだ。すぐにでも１軍に上がってチームを助けたいってね」と話していた。

　この試合、岡田監督は同点とした五回１死二、三塁の場面で、先発の杉山に代打を起用している。これも、ウィリアムスの復帰で、終盤の投手起用に余裕が生まれたから。阪神自慢の救援陣は、九回に久保田が楽天につかまり、ウィリアムスの初登板を勝利で祝うことはできなかった。しかし復帰戦で左腕が投じた９球は、阪神にとって大きな収穫だった。

【栗林創造】

毎日新聞　2006年5月31日　21時53分　（最終更新時間　6月1日　0時51分）