サッカーの２２歳以下（Ｕ２２）日本代表は２１日夜、熊本県民総合運動公園陸上競技場でＵ２２米国代表と強化試合を行う。２８日の北京五輪アジア２次予選第１戦の香港戦（東京・国立競技場）へ向け、現在の２４人から登録メンバーを絞るための試合にもなる。日本代表候補合宿に参加していたＧＫ林（流通経大）も合流を果たした。

　反町監督は「香港戦を意識することなく、米国戦は真正面からぶつかりたい」と強調する。合宿ではさまざまな組み合わせを試すと同時に、最終ラインからボールをつないで試合を組み立てるビルドアップに重点を置いて練習した。

　米国は天才少年の異名を持つ１７歳のアドゥーは来日していないが、最終ラインでストッパーに入るＤＦ水本（千葉）は「フィジカルは日本よりも高い。苦しい時間は我慢しようと話し合っている」と気を引き締める。ＭＦ本田圭（名古屋）も「米国はうまいイメージはないけど、速くて強い」と警戒する。

　０５年の世界ユース（現Ｕ２０ワールドカップ）で、米国は日本と同じベスト１６。成長度をはかるには格好の試合だけに、相手の圧力に慌てることなく、練習通りに後ろからボールをつないで崩したいところだ。

　また、この試合には一世代下のＵ２０から、１９歳のＧＫ林、ＤＦ福元（大分）、ＦＷ森島康（セ大阪）、１８歳のＤＦ内田（鹿島）の４人が召集された。さらに日本国籍を取得したＦＷ李（柏）も加わり、生き残りをかけた競争は激しさを増している。新たな素材が加わることで、チームにどのような「化学反応」が生じるかも注目したい。【安間徹】

毎日新聞　2007年2月20日　19時13分