【北京＝阿部哲也】中国の景気減速の影響が新車の販売市場にも及んできた。中国汽車工業協会が11日、発表した４月の販売台数は前年同月に比べ0.5％少ない199万4500台で、実質２年７カ月ぶりのマイナスとなった。中国は自動車販売で世界最大の市場となっており、その変調は自動車大手の戦略にも影響を与えそうだ。

新車の販売が前年に比べて落ち込むのは春節（旧正月）を挟み統計が変動しやすい１～２月を除けば、反日デモの影響で1.8％減少した2012年９月以来だ。

中国の新車市場はマイカーブームなどを支えに、14年前半まで１ケタ台後半から２ケタ台の高成長が続いていた。しかし景気減速が鮮明になりはじめた14年夏以降は急速に伸びが鈍化した。

背景には中国の企業業績の悪化と個人消費の落ち込みがある。企業は「不要不急な投資は控える」（石炭大手の中国神華能源）立場で、トラックやバンなどを買い控える動きが広がる。４月の商用車の販売は17.6％減と大きく落ち込んだ。

個人利用が多い乗用車も４月は3.7％増にとどまった。景気の先行きが不安なために、新車を買うことを先延ばしする消費者が増えているためだ。「大幅に値引きしても客足は戻らず、在庫車はたまる一方だ」（北京市の日産自動車販売店）。適正水準の２倍以上に当たる２～３カ月分の在庫を抱えた販売店も多く出ているという。

14年の中国の新車販売台数は2349万台と前年に比べ6.9％増え、世界全体の４分の１を占めた。世界の自動車大手にとって中国市場の重要性は増している。ただ、独フォルクスワーゲン（ＶＷ）や米ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）などシェア上位を中心に大幅な増産のための投資が広がり、「つくりすぎ」の懸念も強まっている。