我々はとっくに、中国の偽物には慣れっこになっている。腕時計の偽物。ＤＶＤの偽物。最近ではゴールドマン・サックスの偽物まで登場している。しかし、もっと根本的なものまでが偽物だったら、どうなるのだろう。中国の国内総生産（ＧＤＰ）の数字がいわれているほどすごいものではなかったとしたら、一体どうなるのだろうか。

紫禁城の壁を塗り直す作業員（７月19日、北京）＝ロイター

これは多くのエコノミストが以前から抱いていた疑念だ。第１に、中国が発表するＧＤＰ成長率のデータは、本当だろうかと疑ってしまうほどスムーズだ。ほとんどの国が好不況の波にさらされている一方で、中国だけはそんな波には関係なく成長しているように見える。

第２に、省のデータの合計と国全体のデータが一致しないことがある。中国の貿易統計と貿易相手国のそれとがマッチしないことも少なくない。こうした不一致は、国土があまりに広く経済活動の計測が非常に難しいためでもある。だが、政府幹部の報酬が経済成長の粗雑な指標に基づいて決められるという、ゆがんだインセンティブのせいでもある。

中国経済が恐ろしく速いペースで成長している間は、そうしたことはあまり問題にならなかったのかもしれない。８％だろうと10％だろうと、経済が成長していることは間違いなかった。次々に姿を現す建物、好況にわく都市への人口流入、国民の生活水準の明らかな改善など、証拠はそこら中に転がっていた。

■５％位なら軟着陸できない可能性

だが、経済成長が――ことによると劇的に――減速している今、ＧＤＰ統計の正確さを判定することは以前よりも重要になっている。もし現在の成長率が中央政府の言う通り７％であるなら、官僚たちは昨今の市場の変動にもかかわらず、投資主導の経済成長からの脱皮を進める一方で中国経済のソフトランディング（軟着陸）を成し遂げつつあることになる。

だが、その一方で、もし現在の経済成長率が５％かそれより低い水準に低下しているのであれば、ソフトランディングという望みはかなえられないかもしれない。低成長は社会不安を引き起こす恐れがある。あるいは、当局が景気刺激策の追加に踏み切る可能性もあるだろう。その場合、成長率は短期的には上昇するだろうが、長期的には返済できない債務という形で問題が積み上がっていくことになる。現在の経済成長をうんぬんする前に過去の成長を調べることが有用だ。

最も状態が良いときでさえ、ＧＤＰは経済活動を計測するにはかなり粗雑な指標だ。人々の幸福度を測るとなればなおさらだ。中国の経済成長のかなりの部分は、若い（無給の）母親を工場労働者に、地中の石炭をエネルギーと汚染に、そして共有地を私有地にそれぞれ転換することでもたらされてきた。中央計画経済の過去を持つこの国は、第３次産業の活動よりも、鉱工業生産という粗い指標を計測する方を得意としている。