旭山動物園（北海道旭川市）は１６日、ユキヒョウの赤ちゃんが誕生し、順調に育っていると発表した。絶滅危惧種で、無事成育すれば全国で６年ぶりで、同園では初めて。６月に公開予定で名前の公募も検討している。

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４月１９日に生まれた。母親はドイツのライプチヒ動物園から２０１２年に来園したジーマ（６歳）、父親は１０年に札幌の円山動物園から来たヤマト（７歳）。昨年５月に初めて１頭が生まれたが、翌日に衰弱死した。今年は２頭生まれ、１頭はすぐ死んだが、もう１頭が母乳を飲みながら体長３０センチほどに育っている。性別はまだ確認できていない。母親に寄り添ったり、時折ごろごろと転がったりしているという。

ヒマラヤやチベットの高原に生息し、野生では４千～５千頭、施設では４５０頭ほどが生きている。国内では１０施設で２１頭が飼育されているが、無事に繁殖したのは１１年の円山、多摩（東京）両動物園の２例が最後だったという。坂東元（げん）園長は「繁殖の環境作りに努めてきただけに、うれしい」と話す。（渡辺康人）