選抜大会に出場した３２校のうち、夏の甲子園に戻ってきたのは１３校。８強入りでは３校だ。上位進出に関係なく、半数以上が地方大会で姿を消した。春夏連続出場はやはり難しい。

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選抜準優勝の高松商は、香川大会決勝で敗れた。牽引（けんいん）したエース浦が故障で、打線がそれまで全てコールド勝ちと奮起してきたが、決勝で相手投手を打ちあぐねた。

一方、優勝した智弁学園（奈良）は苦しみながら甲子園をつかんだ。本調子でなかったエース村上を、５試合で３３得点の打線が支えた。選抜４強の秀岳館（熊本）も、エース格の堀江に代わって複数の投手の継投で勝ち上がった。強打に加え、５試合で３１盗塁の機動力も示した。

春夏５度の甲子園優勝を果たした横浜の渡辺元智・前監督は「春の山と夏の山はまったく別物」と話す。各校に研究される中で新たに引き出しをつくり、武器を磨いたチームが甲子園に戻ってきた。

目に付いたのは、１年生の活躍。横浜（神奈川）は特大の本塁打を放った万波や斉藤。近江の４番北村は１試合７打点で、滋賀大会記録に並んだ。創志学園（岡山）の捕手藤原は冷静なリードで本格派右腕高田を引っ張った。２年後の１００回大会で主力を担う存在。成長が楽しみだ。

残念なこともあった。佐賀など３大会で９人ぎりぎりで出場したチームの中に熱中症と見られる選手が出たため、試合を続けることができなくなった。控え選手のいないチームには、周囲が気を配る必要がある。埼玉大会ではグラウンド整備のタイミングを２度に増やし、休養と水分補給の時間に充てている。他大会でも参考になる話だ。

初出場は創部３年目のクラーク国際（北北海道）など昨年から２校増えて９校。聖光学院（福島）は１０年連続で戦後最長記録を更新。明徳義塾（高知）は７年連続、作新学院（栃木）は６年連続。一方で市尼崎（兵庫）は３３年ぶり、長崎商は２９年ぶりの夏だ。新鋭、常連、懐かしい顔。４９代表の戦いが７日から始まる。（有田憲一）