第９８回全国高校野球選手権大会（朝日新聞社、日本高校野球連盟主催）の代表４９校の甲子園練習が１日、始まった。午後１時３０分、サイレンと同時に７年連続出場の明徳義塾（高知）の選手たちが勢いよくグラウンドに駆けだした。この日は、春夏連覇を目指す智弁学園（奈良）や初出場のクラーク国際（北北海道）、京都翔英、２４年ぶりの北陸（福井）、６年ぶりのいなべ総合（三重）など計８校がノックを受けたり、打撃練習をしたりして球場の雰囲気を確かめた。４日まで。大会は７日に開幕する。

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《智弁学園》 今春の選抜大会覇者は、３０分の練習時間をすべて守備、投球に費やした。「１点を守り抜くのがうちの野球なので」と主将の岡沢。春夏連覇への重圧を強く感じたという奈良大会を苦しみながらも突破し、選手の表情は一様に明るい。岡沢は「気持ちがだいぶ楽になりました。あとはできるだけ楽しんで、目の前の試合を勝っていきたい。当然、連覇は狙っています」。

《クラーク国際》 創部３年目で初めて甲子園の土を踏んだ。阿部主将は「球場というより、舞台のような感覚。楽しかった」と練習後は感激していた。１年生のときは３年生１人と自分たちの学年の８人だけ。「当時は甲子園なんか考えられなかった。本当に夢でした」。阿部は新しくできる野球部の歴史をつくりたいと思い、クラーク国際への入学を選んだ。「この舞台でまず１勝したい」

《いなべ総合》 春夏連続出場だが、甲子園上空に吹く強い風を警戒した。守備練習の最後、風の影響を受けやすいゴルフボール大の軽い球でフライを上げ、正確に捕球できるかどうかチェックをした。上中主将は「夏はお客さんもたくさん入って雰囲気も違う。どんな状況でも冷静にプレーすることが大事」。過去２度の甲子園では勝利がない。「必ず校歌を歌いたい」と話した。