サッカーの２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会アジア最終予選が１日から始まる。日本代表はアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）との初戦を迎える。会場となる埼玉スタジアムで、３１日に記者会見したハリルホジッチ監督は「大事な一歩になる。勝つためにすべてのトライをする」と意気込んだ。

日本代表 最終予選レポート

日本は、３０日にＭＦ清武（セビリア）、ＦＷ原口（ヘルタ）が合流し、全選手が集まってからの準備期間は２日しかない。ハリルホジッチ監督は「時間はなかったが、映像を準備し、グラウンド外ではたくさんのミーティングをした。ＵＡＥの戦い方は、頭の中で把握している」と話した。

３１日の練習では、ＭＦ柏木（浦和）が左股関節に、ＤＦ昌子（鹿島）が左内ももに違和感を訴えて、別メニューで調整した。ハリルホジッチ監督は「どの選手を使うかの選択は難しい。困難もあるが、このチームはクオリティーも、経験も十分にある。試合を支配できると思う」と語った。

一方、ＵＡＥはスペインや中国で合宿をし、チーム作りを進めてきた。アリ監督は、「私たちは将来を信じて、しっかり準備をしてきた。ベストを尽くして勝ちたい」と話した。（勝見壮史）