世の中を笑わせ、考えさせた研究や業績に贈られる今年のイグ・ノーベル賞の発表が２２日、米ハーバード大であった。前かがみになって股の間から後ろ方向にものを見ると、実際より小さく見える「股のぞき効果」を実験で示した東山篤規（あつき）・立命館大教授（６５）と足立浩平・大阪大教授（５７）が「知覚賞」を受賞した。日本人の受賞は１０年連続。

股のぞきをして景色を見ると、天地が逆さまになり、直立した姿勢で見た時より平らで奥行きが少ない印象を受ける。日本三景の一つ京都府の「天橋立」では、「股のぞき」をして景色を楽しむ風習があるなど、日本では昔から効果が知られてきた。

実験心理学が専門の東山教授が主に研究を行い、足立教授が統計分析に協力。２００６年に専門誌に論文を発表した。

計９０人に股のぞきなどをしてもらい、離れた位置に置いた目印（三角形の板）の見かけの大きさや距離を当ててもらう実験を繰り返した。その結果、股のぞきをすると、直立して見るより目印が小さく、遠くの目印が手前にあるように感じる錯視の効果が確認できた。股のぞき効果は、目印が大きく遠くにあるほど目立ち、４５メートル離れた地点に置いた高さ１メートルの目印は高さ６０センチ前後に感じるという。

さらに錯視が起きる原因に、前かがみの姿勢が関係していることも示した。プリズムを使って上下左右が逆に見えるようにした「逆さ眼鏡」をかけて股のぞきをすると、見える景色は直立した姿勢と同じになる。ところが、その場合も、逆さ眼鏡をかけずに股のぞきをした時と同じような錯視が起きていた。姿勢などの体感が視覚に直接影響する証拠の一つという。

東山教授は「実験に協力してもらおうと声をかけると、男性は『ようそんなことやっとるな』という顔をするし、女性には『恥ずかしいのでやりたくない』と言われる。初めて聞いたときにくすっと笑ってしまうテーマだったのが、評価された理由でしょう」と話している。

今年のほかの主な受賞研究は次の通り。白馬がアブに刺されにくい理由とトンボが黒い墓石に引きつけられる理由（物理学賞、ハンガリーなど）▽自動車の排ガス問題を検査時に自動的に解消する方法（化学賞、ドイツ・フォルクスワーゲン社）▽体の左側がかゆいとき、鏡を見て右側をかくとかゆみが治まる発見（医学賞、ドイツ）▽１千人のうそつきにうそをつく頻度を尋ね、答えが信じられるかどうか特定（心理学賞、ベルギーなど）。（ケンブリッジ〈米マサチューセッツ州〉＝小林哲）