女子ゴルフ界の「黄金世代」がいよいよ頭角を現し始めた。「宮里藍、横峯さくらレベルが１０人はいる」と言われる高校生たちだ。彼女たちはなぜ強いのか。

「これまでやってきた自分のゴルフを信じて臨みます」。２３日、来季の米女子ツアー出場権を争う２次予選会（米フロリダ州）を１９位で通過した畑岡奈紗（茨城・ルネサンス高３年）は１１月末の最終予選会へ意気込んだ。２次を突破した８４人中２０位以内に入れば、来季は野村敏京、宮里藍らと米でプレーする。

畑岡は１０月の日本女子オープンを史上最年少の１７歳で制した。翌週プロ転向を宣言し、女子では史上最年少ツアープロに。国際ジュニアゴルフ育成協会の井上透代表理事は「男子ゴルフなら松山英樹、野球に例えれば大谷翔平のレベル。ずば抜けている」と評する。

同世代には実力者が目白押しだ。同学年では、２０１４年に１５歳で日本女子ツアー史上最年少優勝をした勝みなみ（鹿児島高）、昨年アマ初の３試合連続トップ１０入りした新垣比菜（沖縄・興南高）。二つ下の長野未祈（千葉・麗沢高）は日本女子オープンで１０位だった。

畑岡、勝、新垣に共通するのは、宮里藍というスターの存在。０３年の宮城・東北高３年時にミヤギテレビ杯で優勝した宮里は、史上初の女子高生プロとしてデビューした。畑岡は小学生の時に宮里の試合を観戦し、握手をした思い出がある。

「私も藍ちゃんになりたい」と…