世界最高峰のヨットレース・アメリカ杯の本戦に先立つワールドシリーズ（ＷＳ）最終戦が１９日、福岡市で始まる。アジアでの開催は初めて。１５年ぶりに参戦している日本チームは地元での優勝をめざす。

特集：ヨット・アメリカズカップ

「これまでの集大成。培ったチーム力を発揮すれば成績は自然についてくる」。日本代表の「ソフトバンク・チーム・ジャパン」を率いる早福和彦総監督（５０）は自信を見せる。

ＷＳは昨年７月にスタート。早福総監督は「今までのヨットのイメージをくつがえすスピード感。セールは飛行機の翼のような硬い素材で、加速すると時速６０～７０キロになる」。チームは現在、総合４位につける。

当初、日本人クルーは早福総監督のみだったが、今年１月に２人の日本人クルーが加わった。ＷＳ終了後に開かれる次の予選大会から本格的に乗船する予定で、福岡大会に同行する。

小型ヨットが専門の吉田雄悟選手（３３）は２０１２年ロンドン五輪に出場。「１６５年続く大会の重みを感じる。これまでのヨット経験は生かせる」と意気込む。ボート競技で国内外の大会に出場してきた笠谷勇希選手（２７）は「外国人選手に負けないぐらいフィジカル面を強化したい」と話す。

早福総監督は「多国籍なチームだが目標はシンプル、アメリカ杯で勝つことだ。日本を代表して戦うことに格別な思いがある」と力を込める。

アメリカ杯はＷＳを含む３予選を勝ち抜いた１チームが、前回大会の優勝チームと一騎打ちする。本戦は来年６月、英領バミューダ諸島で開かれる。（向井宏樹）