ロシアの東西をつなぐシベリア鉄道が全線開業して今年で１００周年。世界最長の鉄道路線はいま、アジアから欧州を駆けるユーラシア大陸の大動脈になろうとしている。日本への延伸構想も浮上しているが、巨額の工事費や沿線人口の少なさが壁になっている。

特集：テツの広場

「巴里の君へ逢（あ）ひに行く」。ウラジオストクにある歌人・与謝野晶子の碑に刻まれた詩の一節だ。１９１２年、夫の鉄幹に会うためシベリア鉄道を経由してパリに向かった。

それから１００年余。貨物に加え、旅客路線でも、欧州やアジアとのつながりは深まっている。

１１月中旬、モスクワから出発したスペイン製の新型車両「タルゴ」のテスト走行に乗車した。１２月に新設するベルリン行き列車に使う。この路線の最高時速は１６０キロだが、設計上は２００キロも可能になる。

出発すると、すぐにロシアの雄大な風景が車窓に広がった。景色を眺めながら、食堂車でスープや肉料理を楽しめる。客車では映画を上映する予定で、ＶＩＰや身体障害者用の個室はシャワーを完備。地元記者は「快適だ」と感心した。

タルゴの最大の特徴は、車輪の幅を変えられるフリーゲージトレインだ。旧ソ連と欧州は線路幅が異なり、現在はポーランドとの国境にあるベラルーシ西部のブレストで列車の台車を交換するが、タルゴは変換装置を通るだけで車輪の幅が伸縮し、ベルリンへの所要時間を現在の約２５時間から５時間前後短くできる。

欧州で旅客列車は格安航空路線に押され気味だが、ロシア鉄道はパリや北京などに週６０往復以上の国際列車を運行（旧ソ連諸国を除く）。今年１～１０月の乗客数は前年同期比で７％増えた。同社の国際旅客子会社のアレクサンドル・ペトルニン副社長は「鉄道好きの富裕層らの需要は大きい」と自信を示す。

さらに、中国からロシア、欧州を結ぶユーラシア横断の高速鉄道構想も浮上。ロシアはシベリア鉄道を日本につなぐ案も提案している。日本からの貨物や旅客を取り込む狙いだ。