地球温暖化の影響が、サンタクロースのそりの引き手にも忍び寄っている。気温上昇で北極圏のトナカイがエサを取れずに餓死したり、やせ細ったりしているという論文が相次いで報告された。国際自然保護連合（ＩＵＣＮ、本部・スイス）も温暖化でトナカイの生息数が減っているとして、新たに絶滅危惧種に分類した。

英国やノルウェーの研究チームは今月英国で開かれた学会で、北極圏のトナカイの体重が１９９４年から２０１０年までに１２％減ったと発表した。研究者は温暖化の影響の可能性があると指摘する。北極圏で気温が上昇して雪が雨に変わると、冬場に草地が氷で覆われてエサが取りにくくなるからだという。

フィンランドやオーストリアなどの研究チームも１１月、やはり気温上昇の影響で、トナカイが餓死の危機に陥っているとする論文を英専門誌「バイオロジー・レターズ」電子版に発表した。１３～１４年にロシアのヤマル半島では約６万頭が死んだという。

ＩＵＣＮは今年公表した「レッドリスト」でトナカイを初めて絶滅危惧種に分類。絶滅の恐れはない「軽度懸念」から、絶滅の危険が増大している「絶滅危惧２類」に引き上げた。約２１～２７年間で個体数が４０％減少したと推定している。（小堀龍之）