古代ヤマト王権の「ワカタケル大王（雄略〈ゆうりゃく〉天皇）」の名を金の線で記した「金錯銘（きんさくめい）鉄剣」（国宝）が出土した埼玉県行田（ぎょうだ）市の前方後円墳「稲荷山古墳」（５世紀後半）で、後円部中央の地下に、未知の埋葬施設の可能性がある構造物らしきものが確認された。東北大の研究チームと県立さきたま史跡の博物館の共同調査でわかった。

「鉄剣の持ち主＝古墳のあるじ」という見方もあったが、今回の発見は鉄剣の持ち主とは別に、古墳の「真のあるじ」が埋葬されている可能性を示すものだ。

鉄剣（長さ７３・５センチ）は１９６８年、後円部で見つかった。中央から少しずれた場所の地下約１メートル前後で、握り拳大の石と粘土をそれぞれ敷き詰めた「礫槨（れきかく）」と「粘土槨」の計２基の埋葬施設（長さ５・７～６・５メートル、幅１・２～１・９メートル）が発見され、そのうちの礫槨から鏡や武具、馬具などとともに出土した。人骨はなかった。

鉄剣の表面では７８年、保存処理のサビ落としの過程で、エックス線撮影で銘文が確認され、「辛亥（しんがい）年（４７１年とされる）、杖刀人首（じょうとうじんのしゅ、親衛隊長）として獲加多支鹵（ワカタケル）大王を補佐したヲワケ臣が剣を作らせた」と解読された。「ワカタケル大王」などの表記が日本書紀・古事記を裏付けるものとして大きな反響を呼んだ。

古墳は発掘が難しい国史跡のため、東北大東北アジア研究センターの佐藤源之（もとゆき）教授（電波応用工学）らが今年１１月下旬、全長１２０メートルの古墳の後円部（直径６２メートル）の中央付近をレーダーで探査。地下約２・５メートルに、長さ４メートル、幅３メートル、厚さ最大１メートル前後のレンズ状の影を確認した。外側に続きの部分があるとみられる。

レンズ状の影について佐藤教授…