２２日午後３時５０分ごろ、和歌山県有田（ありだ）市初島町浜の東燃ゼネラル石油和歌山工場で火災が発生していると、近隣住民から１１０番通報があった。同社によると潤滑油の精製装置があるプラント付近が激しく燃え、市は「爆発の可能性がある」として近隣の１２８１世帯２９８６人に避難指示を出した。午後１０時現在、２カ所の避難所に計２５７世帯５５２人が身を寄せた。市消防本部によると２３日午前１時現在も燃えている。

同社や市消防によると、出火当時は近くで１０人程度が作業していたが、けが人はいない。同工場では１８日にも清掃作業中のタンクが燃える火災が起きていた。

同工場は、ガソリンや潤滑油など石油製品の生産拠点。紀伊水道に面し、敷地面積は２４８万平方メートル（甲子園球場約６４個分）。出火したとみられるプラント付近から１００～２００メートルの距離に原油タンクが並んでいるという。

同工場の周りには住宅や畑が広がる。ＪＲ西日本は避難指示区域にある紀勢線初島駅に列車を停車させない措置をとった。

市文化福祉センターに避難した介護職員の中野葉月さん（２１）は「自宅は工場の隣。はるか上に炎が上がり、２、３回爆発音がして地震みたいに揺れた」。大学生の山本裕也さん（２２）は「２回も火災があって驚いている。自宅に色々なものを置いて来たので心配だ」と語った。