東京都心の最も外側を環状に結ぶ首都圏中央連絡自動車道（圏央道）の茨城県内区間が２６日、開通した。千葉県から神奈川県まで５都県を通る圏央道は、約９割に相当する約２７０キロが通れるようになった。常磐道や関越道など六つの高速道路とつながり、成田空港から神奈川県の湘南まで、都心を経由せずに高速道路で結ばれた。

圏央道、２６日に茨城区間開通 湘南まで迂回、渋滞緩和

新たに開通したのは、境古河インターチェンジ（ＩＣ）―つくば中央ＩＣ間の２８・５キロ。区間内の常総ＩＣ（常総市）でセレモニーが開かれ、テープカットや通り初めがあった。石井啓一国土交通相は「観光周遊に加えて、物流などで経済効果が期待できる」と話した。

今回の区間の開通で、成田空港から外国人観光客に人気の埼玉県の秩父・長瀞の最寄りインターまでの所要時間は１１５分となり、首都高を使った場合と比べ約２０分短縮される。境古河ＩＣ近くで日野自動車の新しい主力工場が稼働を始めたほか、周辺ではインターネット通販などを支える巨大な物流施設が続々とできている。栃木県・日光などの観光地では、成田空港からの観光客誘致に期待が高まる。一般車で一番乗りした名古屋市中川区、会社員松岡篤史さん（４１）は「東北や北関東を観光する時、都心の渋滞を避けて楽に行けるようになる」と喜んでいた。