サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会のアジア最終予選で、Ｂ組の日本（世界ランク５１位）は、２８日（午後７時３５分開始）に埼玉スタジアムでタイ（同１２７位）と対戦する。ハリルホジッチ監督は２７日、記者会見で「Ｗ杯への門が開いている。このチャンスに絶対に失敗してはいけない」と話した。

タイはＢ組最下位の６位ながら、強豪オーストラリアに２―２で引き分けるなど侮れない相手だ。技術とスピードがあり、カウンターにも警戒が必要になる。日本代表は２７日、試合会場で約１時間練習し、攻撃の組み立てなどを非公開で確認した。タイ戦は、日本がボールを保持する時間が長くなることを想定する。ＦＷ岡崎（レスター）は「攻めの迫力が必要になる。単発で攻撃が終わっているのがチームの課題」と話した。一度でゴールを割れなくても、二の手、三の手を繰り出せるかが試される。

タイには昨年９月に敵地で２―０と快勝したが、チームに楽観ムードはない。ハリルホジッチ監督は「（２３日の）ＵＡＥ（アラブ首長国連邦）戦で勝った価値は、次の試合で勝つことで生まれる」とチームを引き締めてきた。この日のミーティングでも、「Ｗ杯を手にするかどうかの戦いになる」と強調したことを明かした。（藤木健）