インターネットに夢中になり、使う時間を減らすのが難しくなる「ネット依存」が疑われる中高生は、飲酒や喫煙をよくする生徒ほど該当する割合が高いことが、全国調査をもとにした厚生労働省研究班の分析でわかった。未成年者の飲酒・喫煙といった違法行為の依存につながる共通要因がある可能性が出てきた。

調査は２０１２年度、全国の中学・高校から無作為に選んだ２６４校に調査票を送り、生活習慣やネットの使用状況などを質問。約１０万人から回答を得た。「ネットのために人間関係などを台無しにした」「問題から逃げるためにネットを使う」といった回答をもとに、男子の６・４％、女子の９・９％が「依存の疑いが強い」と判断した。

飲酒習慣との関係を分析すると、飲まない生徒ではネット依存が疑われる割合は７・３％だったが、月に６～１９日飲酒する生徒では１５・６％、２０日以上では２５・１％と、飲酒の頻度が高いほど依存の割合も高い傾向だった。

喫煙についても、吸ったことがない生徒ではネット依存が疑われる割合は７・７％だったのに対し、「ときどき吸う」では１６・９％、「習慣的に吸う」では１４・９％だった。

ネット依存と飲酒や喫煙習慣がどう関わっているのか、この調査だけでははっきりしない。分析をした大分大の井谷修准教授は「同じ要因が、別のタイプの依存症状として表れているのかもしれない。依存を幅広くとらえて、予防や治療のための対策を考えていくべきではないか」と話す。

調査では、ネット依存が疑われる生徒は全国で５２万人近いと推計された。その後も中高生らへのスマートフォンなどの普及が進み、ネット依存の生徒は現在、さらに増えているのではないかと予想されている。（編集委員・田村建二）