世界最高峰の高速レースの一つ、自動車のインディアナポリス５００マイル（インディ５００）で佐藤琢磨が２８日、日本人初優勝を果たした。時速約３６４キロの最速ラップをマークするなど要所で速さを見せつけた。

インディ５００、佐藤琢磨が優勝 日本人初の快挙

佐藤のドライビングは、経験を重ねるごとに変化してきた。

穏やかな性格とは裏腹に、５～６年前までは「攻めのドライビング」が目立っていた。典型的だったのが、２０１２年のインディ５００だ。最終周で優勝争いをしながらも、ライバルを追い抜こうとしてスピン。１７位に終わり、優勝を逃した。

「ノーアタック、ノーチャンス」。かつては、攻めなければ好機は来ない、が身上だった。しかし、最近は確実に上位に食い込み、ポイントを獲得してチームに貢献することを重視するようになった。

この日、勝ったレースでは、ピットインなどの影響で一時は１７位まで順位を落とした。しかし、慌てずにマシンを動かし、レースを通して上位をキープ。残り５周でトップに立ち、最後は小差で振り切った。優勝タイムは、３時間１３分３秒３５８４。２位との差は、０・２０１１秒だった。

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