（３０日、Ｕ２０Ｗ杯決勝Ｔ１回戦 ベネズエラ１―０日本）

あと数センチだった。

日本、延長でベネズエラに敗れる Ｕ２０Ｗ杯決勝Ｔ

前半２９分、敵陣ペナルティーエリア手前から堂安がＦＫを蹴った。ボールは相手ＤＦの「壁」を越えてゴールへ向かったが、バー右上に直撃。もう少し下だったら……。これが先制点になっていたならば、その後の展開は違っていたかもしれない。

１次リーグ３戦全勝のベネズエラに、日本は守備を固めてカウンターを中心に反撃した。世界の強豪を倒すために練り上げてきた戦術だった。

中２日での試合。体力消耗は激しかったが、日本の選手は走り続けた。９０分を終えて０―０。しかし、延長後半３分、相手ＣＫの浮き球に冨安が競り合うが、わずかに届かなかった。マークしていた身長１８３センチのエレラに決勝ゴールを頭でたたき込まれた。

今のＵ２０日本代表は、このＷ杯を目指して内山監督が２年半積み上げてきた。１次リーグでは、初戦の南アフリカ戦で逆転勝ちし、第３戦のイタリア戦では２点差を追いつき、決勝トーナメントに進んだ。内山監督が重んじる「状況判断」が浸透し、時には無理して勝負しない駆け引きもピッチで表現した。

世界と互角の戦いを演じたが、１６強止まり。紙一重の差が勝敗を分けたとしても、そのわずかな差を埋めなければ勝ち抜けない。今大会のメンバーは、２０２０年の東京五輪で活躍が期待される世代。今大会３得点を挙げた堂安は「最後の質だったり、やらないといけないことはある」。学んだ経験を糧に、選手たちは３年後の大舞台を目指す。（大西史恭）

●内山監督（日） 「中２日の疲れはどうしても感じられた。ゲームの展開は決して悪くなかった。フィニッシュの精度を上げるしかない」

●冨安（日） 延長後半、競り負けて決勝ゴールを献上。「シンプルにやられている。自分の責任が大きい」