千葉県袖ケ浦市職員の小堺健一郎さん（３５）が、１５日にプロボクサーとして１３年ぶりに東京・後楽園ホールのリングに立つ。大学生の時に２戦して１敗１分け。プロボクサーのライセンスは３７歳で失効するが、その前に１勝を目指し、最後のリングのつもりで「東日本新人王戦」に挑戦する。

「強くなりたい」。そう思って中学３年の時に当時住んでいた川崎市のジムに入門してボクシングを始めた。２２歳でプロボクサーのライセンスを取得。駒沢大学４年の時にプロデビューして２戦、グローブを交えたが、１敗１分けでいずれも判定だった。

大学に入ってもう一つの夢が出来た。「弁護士になりたい」。１年から予備校に通い、大学院、法科大学院に進学して猛勉強した。「１０年くらい授業に出る以外は引きこもり状態でした」と笑う。ボクシングも辞めた。

しかし、夢はかなわず２０１１年、袖ケ浦市役所に採用された。司法試験合格を目指した経験を生かして法規や訴訟の担当をこなす。そんな中で再びボクサーへの夢が頭をもたげてきた。「リングで１勝したいという思いは頭にずっとあった。挫折ばかりだったが後悔はしたくない」

３年前に木更津グリーンベイボクシングジムの門をたたいた。１年前から本格的にトレーニングを開始。ジムでの練習のほかに１日１０キロ走った。食事も１日１５００キロカロリー以下に制限し、８０キロあった体重は１８キロ落ちた。戦う態勢は整った。

１５日に臨むのはライト級（６１・２３キロ以下）で、相手は身長１８０センチの２２歳。同級では小柄な１６７センチは「インファイトで相手の懐にもぐり込み、得意の左を決めたい」と意気込む。

会場には市職員や友人ら１２０人が応援に来てくれるという。その前でＫＯでの決着を目指す。（堤恭太）