プロ野球の日本生命セ・パ交流戦は１８日、ソフトバンクが広島との最終戦に勝ち、導入１３年目で史上初めて３年連続で最高勝率球団となった。広島と１２勝６敗で並んだが、直接対決で２勝１敗と勝ち越しているソフトバンクが、規定により通算７度目のタイトルを手にした。雨天中止となった１試合を残して勝ち越しを決めたパ・リーグの勝率１位として１千万円、最高勝率球団として５００万円の、計１５００万円を獲得した。

最高勝率球団はソフトバンク 交流戦、３年連続は史上初

（１８日、ソフトバンク７―４広島）

投打の主力を失っても、若手や代役がカバーできる。総合力でつかんだ３年連続の栄冠だった。

「勝てば交流戦１位」という重圧の中、今季の交流戦を象徴するように、この日も脇を固める打者が流れを引き寄せた。同点の二回だ。２四球などで１死一、二塁から、８番の甲斐が左前適時打。交流戦で初めて先発起用された１番福田も低めの球をしぶとく中前に運ぶ２点適時打で続き、一挙３点を勝ち越した。

「絶対勝たなければという雰囲気は初めて。怖さもあったが、試合に出る以上は勝ちたい」。交流戦１４試合で先発マスクをかぶった育成出身７年目の甲斐は振り返る。併用が続いた高谷が約１週間前に故障し、強肩と強気のリードで交流戦１２球団最少５１失点の投手陣を引っ張ってきた。

交流戦に入って故障者が続出した。主軸の内川とデスパイネが抜けると、江川をプロ初の４番に据え、投手陣は千賀が離脱すると、この日先発した山田を起用するなど、その穴を代役が埋めた。プロ初白星を挙げた育成出身の石川、上林ら若い力も原動力となって、苦しいチーム状況でセ・リーグ球団を圧倒した。

工藤監督は「故障もあって苦しい戦いだった。（みんなが）内川、デスパイネの分までという気持ちがあったと思う」。指揮官にとっても、「３連覇」はあくまで通過点だ。「４日間休んで、交流戦明けからオールスターまで、しっかり戦いたい」。２季ぶりのリーグ制覇へ弾みをつけた。（甲斐弘史）

○岡本（ソ） ２番手で救援し、２回無失点でプロ初勝利。「準備はしていた。勝利がついたのは自信になる」

○松田（ソ） ４年ぶりの４番に座り、先制打を含む２安打２打点。「（打順は）何番でも。結果が良かっただけ」