■歴代担当記者がみたボルト

【特集】ウサイン・ボルト

８月４日にロンドンで開幕する世界選手権でラストランを迎える世界最速の男、ウサイン・ボルト（ジャマイカ）。過去の世界選手権で獲得した金メダルは１１個と、圧倒的な強さを誇ってきたが、１１年韓国・大邱大会の男子１００メートル決勝だけは、本人も予想外の結末が待っていた。

１００メートルを９秒５８、２００メートルは１９秒１９という鮮烈な世界新をマークしたベルリン世界選手権から、２年が過ぎていた。

２０１１年夏。「もう一度勝って、伝説になりたいんだ」。まだ世界選手権で連覇がなかった２５歳のボルトが乗り込んだ韓国・大邱。だがこの地で衝撃的なシーンが待っていた。

男子１００メートル決勝で、彼のスタートは早すぎた。フライングを犯すと一発で失格になるルールが適用された初めての世界選手権で、その餌食になった。ユニホームを脱ぎ捨て、手で顔を覆って天を仰ぎ、ゆっくりとトラックを去る姿は小さく見えた。記者たちの前に姿を現すことはなかった。

その６日後、２００メートルでは勝つには勝った。ただし、記録は１９秒４０と彼にしては物足りなかった。

私は、１９秒８０で３位に入った２１歳のクリストフ・ルメートル（仏）に話を聞こうと、取材エリアで待ち構えていた。白人選手として初めて１００メートル１０秒の壁を破って伸び盛りだったルメートルに、「ボルトとの差を翌年のロンドン五輪までにどこまで詰められると思うか？」という質問をどうしてもぶつけたかった。

ルメートルのフランス語なまりがきつい英語に苦闘しながらも１対１で話を聞いていると、そこに、ボルトが笑顔で寄ってきた。そして、ルメートルと私の肩に手を置き、「彼はよく走ったよ。僕のライバルになれるね」とおどけたのだ。

１００メートルの失敗を２００メートルで取り返した安堵（あんど）感が大きかったのかもしれない。だが私はそれ以上に、ボルトの細やかな気配りを感じた。有望な年下のスプリンターに対する気配りであり、陸上を取材する記者に対してのサービスも旺盛だ。

続けて勝つことに価値を置き、「レジェンド（伝説）」という言葉を好んで使うボルトにとって、大邱の２００メートルは世界選手権で初めて連覇を果たしたレースになった。そしてその後、彼は４００メートルリレーも合わせた３種目で、世界選手権でも五輪でも一度も負けていない。（平井隆介）