■歴代担当記者がみたボルト

【特集】ウサイン・ボルト

８月４日にロンドンで開幕する世界選手権でラストランを迎える世界最速の男、ウサイン・ボルト（ジャマイカ）。彼が、ジャマイカ国内で１００メートルと２００メートルにいずれも敗れた２０１２年の「珍事」を、朝日新聞は現地で取材していた。負けた明くる日の夜、ボルトがとった行動とは――。

歴代の陸上競技担当のなかでは、レアなボルトの姿を目撃できたかもしれない。

２０１２年ロンドン五輪を１カ月後に控えたキングストンでのジャマイカ選手権に私は取材に出向いていた。ボルトは１００メートルと２００メートルで、ともに同じ陸上クラブでトレーニングをするヨハン・ブレーク（ジャマイカ）に敗れた。失格以外で敗れるのは、１００メートルでは約２年ぶり、２００メートルは約５年ぶりという「珍事」だった。

１００メートルで完敗した後の表彰式にはうつむいて向かい、２００メートルでも敗れた後は右太ももを押さえて苦悶の表情を浮かべた。多くの人が知る、レゲエのリズムに乗ったレース後のパフォーマンスは、そこにはなかった。

「時々負けるのはいいこと。現実を目の当たりにして、頑張ろうと思える」。２００メートルの後のコメントは、いささか負け惜しみにも聞こえた。ボルトほどのスプリンターでも、五輪２大会連続２冠は厳しいのかと感じられた。

２００メートルで敗れた翌日だった。「ボルトは全然落ち込んでないみたいだ。本番はロンドンだ、って言っているし」。そう証言してくれたのは、ボルトの親友でレゲエミュージシャンのＤ Ｍａｊｏｒだった。

この取材の日の夜、Ｄ Ｍａｊｏｒは３階建てのボルトの自宅に招待されていた。五輪まであまり時間もない上に敗れた直後。それでもパーティーをする。大好きなドミノやテレビゲームに興じるのだという。敗れて落ち込んでいるのだろう、という私の想像は、まったく外れていた。

「伝説になりたい」。それがこのころのボルトの口癖だった。勝って当たり前と見られることによる重圧があるのかと思いきや、「ボルトがプレッシャーを感じているようには見えない。あったとしても彼は無視できるタイプ」。親友の言葉通り、ボルトはロンドン五輪で１００メートル、２００メートルを制し、伝説となった。

ちなみにボルトは、Ｄ Ｍａｊｏｒが歌う「Ｒｅａｌ Ｆｒｉｅｎｄｓ」のミュージックビデオに出演している。歌やダンスが好きなボルトのご機嫌な姿を見られるのだが、親友によれば「歌は下手くそ」。伝説になる人物も何もかもが得意というわけではないらしい。（小田邦彦）