２２日午前１時過ぎ、秋田県横手市南町の木造２階建てアパート「かねや南町ハイツ」が燃えていると、近所の男性から１１９番通報があった。この火事で、アパートに入居する２０代から８０代の男性２５人のうち、３人が死亡し、１０人が全身にやけどを負ったり、逃げる際に足や腰の骨が折れたりして病院に運ばれた。

ほかにも２人と連絡が取れておらず、県警が安否確認のほか、死亡した３人の身元の特定を進めている。入居者の約半数にあたる１２人が生活保護を受けていたという。

横手署などによると、アパートは築５０年ほどで、部屋はすべて和室６畳。１階の１３部屋には１１人、２階の１５部屋には１４人が入居していて、亡くなるか連絡が取れていない５人は全員２階に住んでいた。建物内には火災警報器があり、同日午前１時過ぎに作動し、その音で火事に気づいて逃げた人もいたという。

火は隣接する空き家２軒と、市の子育て支援施設「わんぱく館」の計３軒に燃え広がり、約５時間後に消し止められた。

アパートを管理する会社の役員は朝日新聞の取材に対し、アパートは食事提供がある下宿という位置づけだと説明。日曜祝日以外は朝食、夕食が出て、１カ月の家賃は食費込みで５万１８４０円だったと話した。

同社の佐々木安弘社長（４８）によると、２年前に別のアパートで火災が起き、それ以降、室内では火気の使用を禁じ、消火訓練などをしてきたという。再び火災が起きたことについて「対策を練ってきたつもりだったが（死者が出て）大変残念だ」と話した。

現場はＪＲ横手駅から約１キロ南東の市中心部に近い住宅地。近所の男性（７９）は「午前１時すぎ、バチバチという音と、ボンボンという何かがはじけるような音で目が覚めた。窓の外が真っ赤になっていて、窓から見たら１０メートル以上の高さの火が燃えさかっていた」と驚いた様子だった。

５０代の入居者のおじ（７０）＝同市＝は「建物は老朽化していたが、食事も付いているので安心していた。おいは携帯を持っているのに、今日は連絡がつかずに心配だ」と話した。