（１９日、楽天６―０日本ハム）

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最後の打者を三ゴロ併殺に仕留めると、楽天の美馬は両手でガッツポーズを作って空を見上げた。３１歳の誕生日に、今季初完封で自身初の１０勝目。「色々なものが１日にまとめてきた。うれしいです」と笑みを浮かべた。

８月５日に９勝目を挙げてから、ここ４試合は全て５失点。うち計１５点が四回と五回に集中していた。「勝ちを意識して、どうしても力んで……」。だがこの日は、鬼門をあっさり突破した。

レアード、中田の上位打線と相対した四回は三者凡退。五回は１死から大田に右前安打こそ許したが、後続を断った。失投らしい失投はなく、散発３安打の快投だった。

昨季は９月に自己最多の９勝目を挙げた。その後は３試合で０勝２敗。結局、９勝９敗の防御率４・３０に終わった。その成績に、与田投手コーチから「この数字で２桁投手になっちゃいかんだろう」と活を入れられたという。今季は開幕投手を任され、６月に防御率争いでトップに立つなど、則本と岸にも劣らない安定感でチームの快進撃を支えてきた。

「去年は周りに勝たせてもらった９勝。今年は自分で積み重ねた１０勝だと思う。勝てたことで、自信になった」と美馬。２位西武が敗れ、２ゲーム差に縮まった。４年ぶりの本拠でのクライマックスシリーズへ、身長１６９センチの小さな剛腕の復調が心強い。（松沢憲司）

○梨田監督（楽） 打線が美馬を援護。「コツコツと点を取ってくれた。なんとか、つながりが出はじめている」

○ウィーラー（楽） 球団の外国人では最多タイの２８号を放ち、「状態は上向いている。もう１本打って、記録を更新したい」。

○松井裕（楽） ヒーローインタビューで、美馬に誕生日ケーキを贈る。「誕生日に完封勝利なんて、格好よすぎです」