フィギュアスケートの西日本選手権が５日、福岡市で男子フリーがあり、右足首の骨折から１年半を経て復帰した１７歳の山本草太（愛知みずほ大瑞穂高）が１２月の全日本選手権（東京）への進出を決めた。フリーで１３２・９４点を出し、ショートプログラム（ＳＰ）との合計１９５・１８点で総合５位となった。

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冒頭の３回転トーループ―２回転トーループの連続ジャンプを決めると、流れるようなスケーティングやステップを披露。後半も２回転ループからの３連続ジャンプを成功させ、出来栄え点ではすべての要素で加点がついた。

ジャンプは２０１５年世界ジュニア選手権で宇野昌磨（トヨタ自動車）とともに表彰台に上がった頃の状態には戻っていないが、山本は「全く緊張しなくて、思い切り最後まで滑れた。演技中、一つひとつの拍手が聞こえてきて、それにしっかり応えたいと思った」と振り返った。今大会２位の友野一希（同志社大）も「（技術点が低い構成で山本に）あれだけの点数を出されたら悔しい。けど、うれしい。山本選手が試合に出ると、雰囲気が変わる」と話した。

周囲の支えが励みになったという。名古屋市の邦和スポーツランドを拠点にしている山本は１カ月前、中部選手権出場を前日まで悩んだとき、コーチやリンクの仲間に「出てみたらいいんじゃない」と背中を押してもらったという。同じリンクで練習する新田谷（にたや）凜（中京大）は「邦和の選手は草太の滑りが好き。練習とは関係ない日常会話をして、草太がリンクに来てくれるように心がけてきた」と明かす。

山本は「（全日本出場という）目標を持ってやってきてよかった。全日本のフリーを終えるまで、しっかりと自分と向き合って調整していきたい」と意気込んだ。（浅野有美）