１９８０年度生まれの「松坂世代」と呼ばれる選手たちの去就が決まらないまま年の瀬を迎えている。高校時代から注目を集め、投打にわたって球界を席巻してきた世代も、いまや３０歳代後半のベテラン。若返りを図る球団も多く、移籍先の決定が遅れている。

世代の象徴で、かつて「怪物」と呼ばれた松坂の退団が発表されたのは、ソフトバンクが日本一になった翌日の１１月５日だった。「３年間期待に応えられず申し訳ない。できることなら胸を張ってチームの歓喜の輪の中に入っていたかった」。球団を通した談話で、悔しさをにじませた。

１軍登板は３年で１イニング

２０１５年に３年総額１２億円（推定）プラス出来高の大型契約でソフトバンクに入団。９年ぶりに日本球界へ復帰したが、右肩の不調に苦しんだ。同年に肩を手術。復活を期して昨オフはプエルトリコのウィンターリーグにも参加したが、在籍３年での１軍登板は昨年１０月の楽天戦１試合、１イニングだけに終わった。

チームからはコーチを務めながら復帰を目指す提案もされたが、日米通算１６４勝右腕は現役１本にこだわる。退団する際に、こう誓った。「感謝の思いを伝えるのは１軍のマウンドだと思っている。またいつかグラウンドでファンの皆様、チームメートに再会できることを信じて前を向き続けていきたい」

いまだ声はかからず

プロ１５年間で通算３６０本塁打の村田も、新天地を探し求めている。巨人から戦力外通告を受けて、１３日でちょうど２カ月。地道に練習を続けるが、「次が決まらないと心も体も動いてこない」とやきもきする。

今季はマギーの加入で出場機会は減ったものの、１５年連続で２桁本塁打を放つなど衰えは感じさせない。巨人の球団関係者は「この時期になっても村田の移籍先が決まらないとは思ってなかった」と驚いている。

巨人が２度目のフリーエージェント（ＦＡ）権を持つ村田を自由契約にしたのは、移籍先の選択肢を広げるため。ＦＡ行使なら獲得球団は金銭に加えて人的補償も必要になる場合がある。しかし、若手育成を理由に「獲得は難しい」と明言した球団も。通算２千安打まで残り１３５本の村田は「条件うんぬんより、とにかく野球をやりたい。ただそれだけ」と切実だ。

ＤｅＮＡを自由契約になった久保は「声がかかれば動ける準備はできている。自分に需要があればやるし、なければやめる」と話す。ロッテ、阪神、ＤｅＮＡの３球団を渡り歩き、通算９７勝。ＤｅＮＡ退団後は地元の関西に戻ってランニング中心で体を動かしている。「焦りはない。１２月は色々な人に会って話を聞く。すべての可能性を考える」と久保。海外の球団も視野に入れながら、「プロ選手にこだわりはない」とオファーがなければ新たな道に進む覚悟もある。

９０人を超えるプロ野球選手を輩出した「松坂世代」も、今季の開幕時点での現役選手は１９人（外国人選手を除く）にまで減った。来季はほとんどの選手が３８歳を迎える。世代交代の波が押し寄せている。

主な松坂世代の２０１７年選手成績

※所属球団に☆が付く選手は１７年シーズン限りで退団

【投手】

松坂大輔（☆ソフトバンク） １軍登板なし

久保康友（☆ＤｅＮＡ） ７試合４勝２敗 防御率５．３５

和田毅（ソフトバンク） ８試合４勝０敗 防御率２．４９

藤川球児（阪神） ５２試合３勝０敗 防御率２．２２

館山昌平（ヤクルト） ２試合０勝１敗 防御率１２．００

杉内俊哉（巨人） １軍登板なし

【野手】

村田修一（☆巨人） １１８試合１４本塁打５８打点 打率２割６分２厘

小谷野栄一（オリックス） １３０試合６本塁打４７打点 打率２割７分７厘

梵英心（☆広島） １軍出場なし