大分県別府市上田の湯町で１４日深夜、アパートなど計３棟が全焼する火事があり、１５日午後にアパートの焼け跡から３人の遺体が見つかった。アパートの住人男性３人と連絡が取れておらず、別府署は、遺体はこの３人の可能性があるとみて確認を進めている。

署や市消防本部によると、１１９番通報があったのは１４日午後１１時２０分ごろ。木造２階建ての「東京アパート」と、隣接する住宅２棟が全焼。隣り合う別の建物２棟も一部が焼けた。アパートが最も激しく焼けており、３人の遺体はその付近から見つかった。大分地方気象台によると、出火当時は乾燥注意報が市内全域に出ていた。

所在不明になっているのは、いずれも無職の窪田一義さん（６９）と藤原裕二さん（６３）、高崎砂男さん（７９）。それぞれ単身でアパートに入居していた。

現場は、ＪＲ別府駅の西約２００メートルの市中心部の住宅密集地。約８００メートル離れた場所では、２月に４棟が全焼して３人が死亡する火災があった。

市によると、戦災を免れた市中心部は古い街並みが残り、住宅が狭い路地をはさんで隣り合う密集地が多い。市は今回の火災現場も含めた駅周辺の地域を、建物の新築、増改築時に耐火構造にすることが必要な「準防火地域」に指定していた。

市の説明では、所在不明の３人はいずれも生活保護を利用していた。このアパートの家賃は月約３万円。