継承に向け準備を行っていく――。天皇陛下は誕生日前の会見で、２０１９年の退位に向けた思いを語った。即位から２９年。年に１度の誕生日の機会に、陛下はこれまでも様々な思いを伝えてきた。

天皇陛下、８４歳に 「残された日々、継承の準備を」

会見は２０日、皇居・宮殿の石橋（しゃっきょう）の間であった。獅子の能面を着けた演者が舞う日本画家・前田青邨作「石橋」を背に、陛下は約１２分間、用意した文章をゆっくりと読み上げた。

九州北部豪雨被災地の復興の取り組みを「心強く思いました」と述べるなど、今年も災害や戦争で苦労した人への言及が目立った。

２～３月のベトナム初訪問を振り返った際も、戦後も日本に帰らずベトナムの独立運動に関わった「残留日本兵」の家族を「幾多の苦労を重ねました」と紹介。日本の家族と交流が続いていることに「深く感慨を覚えました」と述べた。

即位して最初の誕生日会見は１９９０年。宮内記者会の要望で、この年に限って皇后さまが同席した。陛下は「日本国民統合の象徴として現代にふさわしく天皇の務めを果たしていきたい」と語った。

繰り返し言及してきたのは戦争についてだ。７０歳を迎えた２００３年の会見で、最も悲しい出来事として「先の大戦」を挙げた。３００万人以上の日本人のほか、多くの外国人の命が失われたことに言及した。

戦後７０年の１５年は、会見の半分ほどの時間を戦争や平和への思いにあてた。多くの民間船員の犠牲について言及した際には声を詰まらせた。戦争を知らない世代が増えるなかで「先の戦争のことを十分に知り、考えを深めていくことが日本の将来にとって極めて大切なことと思います」と語った。

家族への思いも口にした。０５年は、長女紀宮さま（黒田清子さん）が結婚して皇籍を離れて約１カ月後の会見だった。「これまでおかしいことで３人が笑うとき、ひときわ大きく笑っていた人がいなくなったことを二人で話し合っています」と父としての率直な思いを語った。

ただ、質問数は徐々に減った。初期は１７問もあったが、０５年には３問に。１４年に２問になり、会見で時間が余った場合に記者がその場で質問する「関連質問」がなくなった。１５年以降は１問となった。

誕生日会見の質問は、宮内記者会が事前に宮内庁を通じて陛下に伝える。宮内庁によると、陛下は毎回、資料を読むなど時間をかけて回答を考え、直前まで推敲（すいこう）する。高齢化に伴い、その負担が大きくなったことが削減の理由だった。

病気など健康への配慮で会見がなかったことも２回あるが、その際は文書で回答を寄せた。宮内庁幹部は「陛下は国民との接点として会見を大切にされてきた。象徴の務めの一つだと思っていらしたのだろう」と話した。（島康彦）

天皇陛下の誕生日会見の変遷

１９９０年 即位後初。皇后さまも同席

１９９６年 冒頭、ペルー日本大使公邸人質事件に触れ、人質解放を「切に祈っております」と発言

２００５年 冒頭、北陸地方を中心とした豪雪被害に言及。「心を痛めています」

２０１１年 前月に気管支肺炎で入院。会見ではなく文書で感想公表

２０１４年 時間が余った際の関連質問を受け付けなくなった

２０１５年 この年以降、質問は１問に制限

早朝の散策、ほぼ欠かさず

宮内庁は天皇陛下の１年の近況を発表した。国事行為として、１３８人の認証官任命式のほか、内閣から届く９５５件の書類に署名や押印をした。地方には静養をのぞいて１０県を訪問した。１１月の鹿児島訪問で即位後全４７都道府県を２巡した。宮中祭祀（さいし）２４回。早朝の散策をほぼ欠かさず続けているという。（緒方雄大）