男子テニスのツアーは毎年、年間成績トップ８が争うＡＴＰファイナルで締めくくられる。その大会の冠スポンサーに今年から電子部品大手の日東電工（本社・大阪市）がなった。企業のグローバル戦略におけるスポーツの活用法について、高崎秀雄社長に話を聞いた。

１１月にロンドンを舞台に行われた今年の大会は、過去３年連続出場の錦織圭（日清食品）がけがのために不在。日本のメディアでの露出はかなり減った。

しかし、高崎社長はいう。「世界の舞台で１年間通じて頑張ったトップ８を応援するのがコンセプト。固有の選手へのこだわりはありません」。売り上げの約７５％を海外が占める中、グローバルに「Ｎｉｔｔｏ」の認知度を高める戦略の一環だという。

同社は２００５年から１３年間、大阪国際女子マラソンに協賛してきた。「そこでも固有の選手ではなく、挑戦し続ける選手を励ましたかった」。来年に創業１００周年を迎えるにあたり、「大阪から世界へ。ステージを上げたかった」。

スポーツにこだわらず１００近いイベントを検討した結果、ＡＴＰに巡り合った。昨年まで冠スポンサーだった英銀行大手バークレイズのように顧客との距離が近い会社ではない。自動車、電子機器、住宅、医療関連など事業領域は幅広いが、ＢｔｏＢ（企業間取引）がメインだ。

スポーツに投資する魅力は何か。「企業は挑戦し、イノベーションを起こし、事業を広げる。スポーツも今年優勝しても、来年勝つ保証はない。常に成長を目指す理念が共通項です」

大会期間中、ＶＩＰルームに一度に約６０人を招き、もてなした。バーでお酒を飲み、食事もしながらゆったり観戦してもらう。「ご夫婦やご家族と一緒だと、『あの商談の契約をそろそろ』とかではなく、リラックスした雰囲気でトップ同士が人間関係を築ける」。そんな発見があった。

世界に散る約１００社のグループ会社の取引先からも「ロンドンだったら、行ってみようかとなる」。世界有数の大都市の魅力も大きいと語る。

今夏は４大大会、ウィンブルドン選手権も観戦し、テニスの大会が醸し出す品格を感じたという。「会場での応援も審判が注意すれば、すぐに静寂になる。甲子園球場の雰囲気もいいけど、また違いますね」（ロンドン＝稲垣康介）