視覚障害のある子どもたちにスポーツの楽しさを知ってもらおうと、日本ブラインドサッカー協会が様々な競技の無料体験会を開いている。目からの情報が限られる子どもたちにとってスポーツは、やってみないと競技の特性やルールが分からない。こうした取り組みは珍しく、遠方から参加する子どももいる。（井手さゆり）

ブラインドサッカー以外の競技も

よく晴れた週末、神戸製鋼（神戸市）のラグビーグラウンドに、全盲と弱視の小中学生６人が集まった。この日は、同社の現役選手４人がボランティアで指南役を務めるラグビーの体験会だ。

「正面じゃなく、肩からぶつかって！」

選手の声に、子どもたちがボールを手に、専用のバッグに次々と突進する。コンタクトプレーのデモンストレーションでは、現役選手がぶつかる音に「うわぁ！」と歓声があがり、「バスッって音がした」「死ぬ可能性もあるん？」と質問が飛んだ。ラグビー初体験の角本詩（うた）さん（８）は「ぜんぶ楽しかった。レモン型のボールは、思ったよりちっちゃかった」と声を弾ませた。

同協会が取り組みを始めたのは２０１３年。選手発掘にと、子ども向けのブラインドサッカー体験会を始めた。しかし参加者からは、音を頼りにボールを蹴るのが難しいとの声があり、まず、いろいろなスポーツを経験する場をつくろうと、翌年から他の競技も採り入れるようになった。

今は関東と関西で、ブラインドサッカーを中心に１カ月ごとに体験会を実施。これまでに乗馬やダンスなど１０種目あまりを採り入れた。日常生活ではできない体験とあって、関西では三重県や兵庫県淡路島、関東では群馬県など遠方から足を運ぶ子もおり、これまで１３０人以上が参加した。

体験会を始めたもう一つの理由が、視覚障害児のスポーツに関する支援が、全国的にもほぼ無いことだ。筑波大学付属視覚特別支援学校の体育教諭、原田清生（すがお）さん（５８）は「視覚障害児の特性を理解してスポーツを教えるには、動きや方向を言葉で具体的に伝えることや、マンツーマンに近いサポートが必要だが、それができる人材は少ない」と指摘する。

その点、約１５年間、選手育成…