参考消息网1月16日报道 日媒称，日本国产小型火箭“埃普西隆”型火箭3号机按计划将从鹿儿岛县内之浦宇宙空间观测所发射升空。3号机具备将人造卫星更准确地投入轨道等新功能。如果发射成功，则技术实证基本完成，今后将谋求参与世界卫星发射市场竞争。但是，能否确保发射数量尚不明朗，能否实现低成本火箭的目标还是个未知数。

据《日本经济新闻》1月15日报道，“埃普西隆”型火箭3号机全长约26米，重量超过90吨，依靠固体燃料飞行。3号机可以减少卫星带来的冲击，并在投入轨道之际进行细微调整。这次发射后，技术实证将告一段落，转向实用性火箭开发阶段。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）项目负责人井元隆行表示：“希望切实达成目标。”

报道称，为迎合世界范围内不断增加的小型卫星需求，JAXA与IHI航空航天公司合作开发了“埃普西隆”型火箭。该火箭通过人工智能技术实现机身检查自动化，利用两台电脑就可以进行管控。原来耗费一个多月的火箭发射准备工作缩短至一周时间，这使得大幅增加发射次数成为可能。人们期待这成为日本在国际卫星发射市场取胜的王牌。

距离2013年9月发射1号机已有四年多时间，“埃普西隆”型火箭面临的环境正发生变化。为开展业务，该火箭有必要积累发射成绩和提高信誉。由于财政形势严峻，预算有限，日本无法多次利用“埃普西隆”型火箭进行发射。

报道称，政府制订了今后10年的火箭发射目标，但搭载的卫星几乎都还没被确定。目前，利用H-2A大型主力火箭发射更适合由“埃普西隆”型火箭携带的小型卫星的情况也有所增加。

与美国签署的协定成为日本接收海外订单的障碍。日本与越南2011年就开发可用于监视灾害等情况的观测卫星达成协议，原计划于2017年进行发射。但是根据日美相关协定，日本向一些国家出口美国制造的零件受到限制，日本与越南方面的谈判停滞不前。

报道称，JAXA和IHI航空航天公司的目标是：“埃普西隆”型火箭发射费用控制在30亿日元（约合1.74亿元人民币）以内，但3号机仅机身开发成本就超过40亿日元。据IHI航空航天公司介绍，仅凭现在的发射数量，难以达成目标。由于无法确保发射数量，公司无法决定是否增加生产投资。

国内外企业都在推进开发专用于发射超小型卫星的火箭。政府有必要重新探讨如何对“埃普西隆”型火箭进行定位和支持。