今夏、第１００回大会を迎える高校野球。その歴史の折々を彩った“世代”がある。同時期を戦った元高校球児が語り合う「同世代トーク」。第１回は東京五輪開催が決まった２０１３年。１９９５年度生まれ、高卒５年目を迎える楽天・松井裕樹、ソフトバンク・上林誠知、巨人・田口麗斗の３人だ。

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同世代トーク １９９５年度生まれ

上林 俺たちって、何世代？

田口 そりゃ「松井世代」でしょ。

松井 「森（友哉、大阪桐蔭高―西武）」でいいじゃん。

上林 「松井・森世代」で。

〈３人は２０１３年に台湾で開かれたＵ１８（１８歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）の日本代表メンバー〉

田口 松井は、甲子園で１試合２２奪三振の記録を作ったし、間違いなく世代を代表するナンバー１投手だったと思う。

上林 ２年の夏の前に桐光学園との練習試合で初めて対戦したんだ。甲子園デビューの前だから、すごさを知らなかったけど、見事に３三振。スライダーの変化もすごくて。初めて「こいつは打てない」と思った相手だった。

松井 その練習試合で、仙台育英の４番が２年生というのは知っていて、ユーチューブ（動画サイト）とかで調べていたんだよね。「同学年に打たれたくない」って、必死で抑えにいったよ。

田口 俺は高校日本代表で上林と初めて会ったけど、おとなしめな感じだったね。３年春の選抜でワンバウンドの球をヒットにするのを見て、すごいなと思っていた。実際にプレーを見ても能力は高いし、（プロでも）いずれ活躍するだろうなと思った。

上林 田口は、野球以外では相当うるさかったよな（笑い）。でも、野球では、平均球速は速くないけど、プロでもあれだけ抑えている。球にキレがあって制球もよかった。

松井 １５０キロの直球はなくても、緩急の使い方や球の出し入れ（制球）といった総合力が高くて、投球センスがよかったよな。高校日本代表では、声で引っ張っていた感じだったね。

田口 高校日本代表では森が主将だったけど、別格だったね。打撃もハイレベルだし、捕手としても、高校生よりもはるかにレベルの高いリードだと思った。

松井 打球の音が違うんだよね。２年の国体で大阪桐蔭にぼこぼこに打たれたけど、森には見たことのない打球を打たれた。あの時点では、森友哉、お手上げでした。

上林 それ、動画で見たよ。「普通に松井のこと、打ってるやん」って。代表でも木製バットへの対応が一番できていたし、同じ左打者として、タイプは違うけど学ぶところがたくさんあった。あと、態度はでかかったよな。

松井 でも、頼りになった。

上林 確かに、野球に対してすごい真面目だった。高校時代の一番の思い出って何かな？ 俺は最後の夏の宮城大会決勝、柴田戦かな。いきなり初回に５点を先制されて。春の大会で勝ったけど、相手エースから２点しかとれなかった。「これ、やばいな」って。終盤になんとか追いついてサヨナラで勝った。

松井 ２年生のときの神奈川大会準々決勝で横浜に勝った試合かな。１年の夏、秋と横浜に負けていた。横浜は選抜で８強。絶対に勝ちたかった。その試合に照準を合わせて体調も整えて、１点差で勝てた。その試合への思いが一番強かった。甲子園は、言い方は悪いけど、おまけみたいな感じだった。三振の記録も、おまけだと思っていたからできたと思う。

上林 ２２個って、５個のアウト以外、全部三振ってことでしょ？ やばいね。

松井 今、考えるとやばいよね。

田口 自分だけが甲子園未経験。甲子園は簡単に届く場所じゃない。苦労して苦労して、苦労してもつかめないのが、当たり前というか。広島新庄の後輩が甲子園に行くのを見て、悔しさがこみ上げてくる。でも、高校野球はもちろん楽しかったし、すべてがいい思い出だったよ。高校日本代表では、大舞台を経験している選手と一緒に野球ができたのは大きかった。スーパースターに囲まれて野球をできたのは幸せなことだった。

松井 あれが初めての代表チームで、シートノックを見ているだけでワクワクするというか。ボール回しにしても、自分のチームとレベルが違う。そんなバックの中で投げられるのが楽しかった。

上林 いい思い出はまったくないかな。甲子園でも打てなくて、代表でもダメで、試合にもあまり出られかった。でも、その悔しい思いがあったので、プロに入って同世代には負けたくないと思ってやってきた。あの経験はよかったと今では思っているけど、当時は苦しかった。

〈そのＷ杯決勝で米国に敗れた日、２０２０年に東京で五輪が開催されることが決まった。３人の五輪への思いは強い〉

松井 ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）とか、プロでの代表は、ずっと最年少だった。これからは、上林や田口、森といった同世代と日本を背負ってやっていきたい。東京五輪って、熱いよね、実際。

上林 ２５歳だもんね。ちょうどいい。俺は高校日本代表と、昨秋の２４歳以下日本代表に選ばれて、ステップアップとしては、いい流れで来ている。五輪でも選ばれるように、もっといい選手になりたい。

田口 実績のある選手が年齢を重ねていくなかで、若い世代が力をつけて、日本球界を盛り上げていかないと。いまの子どもたちにとっては、サンプルになるし。とにかく高い意識、高い目標を持っていきたいね。（構成・小俣勇貴）

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まつい・ゆうき 神奈川・桐光学園出身。高２の第９４回大会１回戦、今治西（愛媛）戦で大会新の１試合２２奪三振。高３夏は神奈川大会準々決勝で横浜に敗退。ドラフト１位で楽天に入団。プロ２年目から抑えを務め、２０１７年の第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表に最年少で選ばれた。左投げ左打ち。

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うえばやし・せいじ 宮城・仙台育英出身。４番だった高２夏から３季連続で甲子園出場。高２秋は明治神宮大会で優勝した。ドラフト４位でソフトバンクへ入団。座右の銘は「運命を愛し、希望に生きる」。昨秋の２４歳以下日本代表に選出。右投げ左打ち。

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たぐち・かずと 広島新庄出身。高３の広島大会決勝で瀬戸内の山岡泰輔（オリックス）と延長十五回引き分け再試合を投げ合って惜敗。ドラフト３位で巨人へ入団。昨秋の２４歳以下日本代表に選出。左投げ左打ち。