九州電力は２３日午前、玄海原発３号機（佐賀県玄海町、出力１１８万キロワット）を再稼働させた。玄海３号機は２０１０年１２月に定期検査に入ってから停止したままで、稼働は７年３カ月ぶり。東京電力福島第一原発の事故を受けて国が作った新規制基準のもとでの原発再稼働は、これで７基目となる。

同日午前１１時に、原子炉内で核分裂を抑えていた制御棒を引き抜き、原子炉を起動（再稼働）させた。早ければ同日夜に、核分裂反応が連鎖的に続き、一定の熱を出し続ける「臨界」に達する。

２５日に発電を始めて少しずつ出力を上げ、４月下旬ごろに通常の営業運転に移る見込みだ。

九電は、同じ敷地内にある玄海４号機（出力１１８万キロワット）も５月に再稼働させる計画。

東日本大震災後、新たな規制基準に沿って事故対策を追加し、１７年１月に原子力規制委員会の主な審査に合格した。昨春に、玄海町と佐賀県が再稼働への同意を示していた。（高橋尚之）