新潟県の米山隆一前知事の辞職に伴う知事選が２４日、告示される。与野党が激突する構図で、来年の参院選を占う選挙戦となる。東京電力柏崎刈羽原発の再稼働問題や、安倍政権の政治姿勢などが問われる見通しで、６月１０日の投開票に向けて激戦が予想される。

自民党は２１日の党役員会で、新潟県知事選に立候補予定の前海上保安庁次長の花角英世氏（５９）を支援する方針を確認した。二階俊博幹事長は直後の記者会見で「必ず勝利するという意気込みで戦っていきたい」と語った。

同党は今回の知事選を「絶対に落とせない戦い」（閣僚経験者）と位置づける。来夏に参院選を控える中、支援する候補予定者が敗れることがあれば、「選挙の顔」としての安倍晋三首相に疑問符がつき、今秋の自民党総裁選にも影響しかねないからだ。

ただ、与党は新潟県内の選挙で苦戦が続く。２０１６年の参院選と前回知事選では野党系候補に敗れ、昨年の衆院選でも６小選挙区のうち四つで敗北を喫した。

今回、花角氏側は「県民党」を…