（３０日、選抜高校野球 日本航空石川３―１明徳義塾）

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打ち勝つ。日本航空石川には打撃への信念がある。

１点を追う九回、無死一、二塁で打席には３番原田。前打者が四球を選んでおり、相手はまずストライクを欲しがると読んだ。狙っていた初球、真ん中のスライダーを捉えると手応えは「完璧」だった。打球は高い軌道の弧を描いて左翼席で弾む逆転３点本塁打。接戦にけりをつけた。

実はこの劇的な決着、原田の強気がなければ生まれていなかった。一、二塁と好機が広がり、中村監督から「バントをするか？」と聞かれていた。強打が自慢のチームだが、犠打で走者を三塁に進めてまず１点、がセオリーだ。

しかし、原田は迷わず「打ちます」と即答した。初戦では４安打１打点と絶好調。この試合も３打席凡退だったが、直前までの２打席の中飛は、いずれもバットの芯で捉えていた。

右の３番打者は、冬場に１・５キロのハンマーや１キロ近いバットを振り込み、スイングスピードを時速１３５キロから１４０キロ前半まで上げていた。甲子園で力のある振りを見せるチャンスだ。「自分で決めたかった」という。

それに好機で心を落ち着かせるすべも知っている。打席に入る前、スタンドの看板を見る。昨夏の全国選手権に出場した時にコーチに助言され、平静を取り戻すルーティンになった。今春、左翼席最上段に掲げられた看板に描かれているのは、大手金融グループの広告に俳優・阿部寛さん。看板を仰ぎ見て「阿部さん、笑ってるな」。ほどよく力を抜くことができた。

中村監督は試合後、ヒッティングとの間で揺れ動いたあの場面を振り返った。「『（バントを）します』と言ってきたらさせていた。でも打ちますと言う気持ちの強さが原田にはある。結果がダメでも割り切れる」。３３歳の青年監督は、自らの判断を覆した選手の思いをたたえた。

春夏通じて初の８強。選手も監督も甲子園で成長している。（有田憲一）

○中村監督（日） 「ふわふわしています。打ち勝つ野球をしてきたので、最後の場面もバントはないと思った。選手を信じて良かった」

○井川（日） 九回先頭で安打を放ち、サヨナラにつなげる。「最後まで何があるか分からないからと、あきらめなかった。狙っていた直球を打てた」