桜ものがたり２０１８

【特集】桜ものがたり

「目が見えないんだ」。１８年前の冬、大阪府寝屋川市の辻節子さん（７５）は夫の嘉彦さん（７６）に突然そう告げられた。役所勤めの夫は、仕事の書類を読むこともできなくなっていた。

定年まで１年を残して退職。気晴らしにと、杖と勘を頼りに散歩を始めた。だが、徐々に家にいる時間が増えふさぎ込むように。そんな姿を見かね、散歩に付き添うようになった。

春、近くの打上川治水緑地は、どこまでも続く並木の淡い桜色に染まる。「天気いい？」「空は青い？」。「五分咲きぐらいだね。つくしも出てきたよ」。夫の手を引き答えた。

穏やかな日々は続かなかった。夫は自転車にはねられ車いす生活を余儀なくされ、同じ頃に認知症も発症。やがて、節子さんのことも分からなくなった。今は夫に会いに、週４日、特別養護老人ホームに自転車で通うが、声をかけても反応は無い。

節子さんは、いまでも散歩を続けている。桜が咲くと、手をつなぎ連れ添う姿を友人にからかわれて、はにかむ夫の姿を思い出す。「２人で過ごした穏やかな、最後の思い出です」。温かな記憶を胸に今年も、桜の下を独り歩く。（小林一茂）