中国有人宇宙プロジェクト弁公室は１日、中国の宇宙実験室「天宮（ティエンコン）１号」が中国時間の２日（日本時間同日）に大気圏に再突入するとの予測を発表した。一方、欧州宇宙機関（ＥＳＡ）は予測を更新し、「中国時間２日午前７時２５分（日本時間同８時２５分）」を中心とする時間帯に再突入するとした。

中国「天宮１号」大気圏再突入へ 残骸落下の恐れも

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同弁公室によると、天宮１号は徐々に高度を下げており、１日朝現在、高度約１７０キロの軌道上を飛行している。同弁公室は天宮１号の大半は大気との摩擦で燃焼するが、少量の燃えにくいパーツが地上に落下する可能性があるという。

落下の範囲についてＥＳＡは、札幌以南の日本列島を含む北緯４３度から南緯４３度の範囲内と予測しているが、人にぶつかる確率は「雷に当たる確率の１千万分の１」として極めて低いとしている。

天宮１号は２０１６年に機能が止まった後、地上からは制御不能になっているとの情報もある。

天宮１号は、中国が２２年に完成をめざす独自の宇宙ステーションの「ひな型」。全長１０・４メートルの円筒形で、１１年９月に打ち上げられた後、宇宙船「神舟（シェンチョウ）」と計６回のドッキング実験をおこなった。（益満雄一郎）