日本サッカー協会の田嶋幸三会長は９日、東京都内で記者会見を開き、日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６５）を７日付で解任したことを明らかにした。後任には日本協会の西野朗（あきら）技術委員長（６３）が就任し、６月１４日に開幕するワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で指揮を執る。Ｗ杯本大会での日本人監督は、岡田武史氏以来２人目。西野新監督は１２日に会見する予定。

Ｗ杯まで残り約２カ月での解任について、田嶋会長は「選手との信頼関係が薄れてきたことなどを総合的に評価した。Ｗ杯で勝つ可能性を１％でも２％でも上げたかった」。複数の関係者によると、ハリルホジッチ監督は練習中に意見してきた選手を代表メンバーから外したり、代表スタッフからの助言を無視したりすることが相次ぎ、周囲との溝が深まっていた。３月下旬に欧州であったマリ、ウクライナとの親善試合を１敗１分けで終えた時点で、田嶋会長は「みんなで監督をサポートしようと努力してきたバランスが崩れた」と判断したという。

西野新監督は、１９９６年アトランタ五輪で日本を率いてブラジルを破る「マイアミの奇跡」を演出した。Ｊリーグでは柏やガ大阪などを率い、Ｊ１最多の２７０勝を挙げている。日本サッカー協会を通じて、西野新監督は「このような状況について、技術委員長として責任を感じている。このタイミングでの監督交代は非常に難しいが、全身全霊で取り組んでいく」とコメントした。田嶋会長は「これまでの準備を見てきたのは西野さん。Ｗ杯までたった２カ月で、内部昇格しかないと思った。短いからこそ集中できる」と語った。（清水寿之）