開幕から３カード８試合を終えて４勝４敗の阪神で、昨季までと異なるのが鳥谷敬内野手の起用法だ。開幕戦は「２番・二塁」で先発したが、早くも２戦目でベンチスタート。ここまで途中出場が多い。昨季通算２千安打を達成した３６歳も競争の中にある。

鳥谷は８日の中日戦で４試合連続のスタメン落ち。五回の守備から二塁に入った。ここまで先発が３試合で、途中出場は５試合。１８打数３安打で、打率は１割６分７厘にとどまる。

金本監督はもともと、年齢を考慮して休養日を設けながら鳥谷を使うつもりだった。その思いを強くしたのが鳥谷のオープン戦での不調だ。打率１割未満で最後まで調子が上がらず、「トリが振れていないのが心配」と話していた。３０日の巨人との開幕戦では左前安打を放ち、不安を一掃したかに見えた。本人も「（安打が）出ないより出たほうがいいので」と話したが、翌３１日の「２番・二塁」は上本だった。

２カード目のＤｅＮＡ戦までは相手先発が右腕なら鳥谷、左なら上本の併用。それが７、８日の中日戦では相手投手の左右にかかわらず両打ちの西岡が先発した。「西岡のモチベーションもあるし。これから絶対に必要な戦力」と指揮官。西岡は８日の試合で３安打。二塁手は三つどもえの争いになっている。

鳥谷は史上２位の１９０３試合連続出場を継続中。首脳陣もこの記録は尊重しており、途中出場でも必ず出番を用意している。背番号１はそこで結果を出し、自力で先発のチャンスを増やすしかない。１０日からはリーグ２連覇中の広島と甲子園で３連戦。昨季の対戦打率は３割８分で、同一リーグ内では最も得意とした。１０日の相手先発は右腕の薮田だったが、鳥谷は５試合連続でスタメンから外れ、九回に守備固めで出場した。（伊藤雅哉）

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阪神・鳥谷の最近５シーズンの出場試合の内訳

年 試合数 先発 途中出場

２０１４ １４４ １４４ ０

１５ １４３ １４３ ０

１６ １４３ １１５ ２８

１７ １４３ １３４ ９

１８ ８ ３ ５

※２０１４、１５年はフルイニング出場。１８年は４月９日現在