本を積んだ車で地域をめぐる移動図書館。戦後の復興期には地域の隅々に文化を届ける役割を担ったが、最近では、本をきっかけに人や地域をつなぐ機能に注目が集まる。「交流」「復興」「支援」という三つのキーワードで追った。

こんなにあるぞ移動図書館 離島結んだ船、今は飛行機も

ＮＰＯ法人「無本村なくしたい」

鹿児島県指宿市。池田湖畔の広場に７日朝、赤色とクリーム色のツートンカラーのワゴン車が入って来た。ベレー帽をかぶった女性たちが、書棚やイスを設け、絵本を並べていく。ブックカフェ「そらまＭＥＮ（めん）」号のオープンだ。

女性たちは、ＮＰＯ法人「本と人とをつなぐ『そらまめの会』」のメンバー。本を貸し出すわけではないが、要望に応じて出向き、絵本の読み聞かせや読書会を開く。「そらまＭＥＮ」はこの日から運行を開始した。

会の理事長の下吹越（しもひごし）かおるさん（５５）は、仲間たちと立ち上げたＮＰＯで指定管理者として市立図書館を運営する一方、休館日などを利用し、ボランティアで「そらまＭＥＮ号」を運営する。

車や５００冊の絵本、１年分の運営費などは全国４８７人からの寄付計約１２００万円で賄った。インターネットで寄付を募るクラウドファンディングを使った。「『子どもたちに本を』と思う人がこんなにたくさんいた」と下吹越さん。熊本地震の被災地など九州を巡りながら、活動範囲を広げていく予定だ。「本との出会いは力になる。同じような活動をする人が各地に増えて『無本村』がなくなるといい」と話す。

戦後にルーツ、９７年がピーク

日本での移動図書館の歴史は１９４０年代後半にさかのぼる。千葉県立図書館が４９年に「ひかり号」で巡回をスタート。父親がひかり号の運転手をしていたことから図書館の研究もする考古学研究者の大岩桂子さんによると、ＧＨＱ（連合国軍総司令部）の払い下げトラックを改造、６００冊の本を載せ、泊まりがけで県内を巡った。当時の運行日誌などを読み解くと、文化を普及させようというＧＨＱの方針とも重なったという。

活動は各地に広がり、日本図書館協会によると、ピークの１９９７年には全国で計６９７台が運行していた。だが、図書館の建設が進むにつれて移動図書館は減り、２０１７年には５４１台になった。

それが、東日本大震災をきっかけに「役割が再び評価されるようになった」と指摘するのは、図書館の歴史に詳しい十文字学園女子大学の石川敬史准教授（図書館学）だ。ＮＧＯシャンティ国際ボランティア会の移動図書館は震災が起きた１１年から昨年までの６年間、東北３県の仮設住宅を巡り、のべ５万５千人余りが計１１万８千冊を借りた。

シャンティの広報担当者による…