（２日、ベルギー３―２日本 サッカー・ワールドカップ）

【試合詳報】日本２－３ベルギー

【特集】２０１８ワールドカップ

２０１８ワールドカップの試合日程・結果

互角に渡り合っていたかに見えたが、日本とベルギーとは埋めがたい差があった。

勝ちにいくか延長戦勝負か 割れた判断、１２秒の暗転

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それは、潮目を変える切り札の存在と、冷静な戦術眼だ。

劣勢の前半を耐え、後半の立ち上がりに日本は２点のリードを奪った。ＤＦ長友はいう。「一瞬、（８強へ）夢を見た」

その思いを打ち砕いたのは、後半２０分のベルギーの選手交代。身長１９０センチ前後の２選手を同時に投入し、クロスボールで攻め立てられた。

日本の弱点は、高さへの対応とセットプレーの守り。ゴール前にしつこくクロスボールを放り込むベルギーの圧力に、長友は「点を取られるんじゃないかと怖さを感じた」。ＣＫに逃げることが増え、弱みをさらけ出した。

後半２４分の１失点目は、１８９センチのフェルトンゲンが中へ送った球がそのままゴールに。不運もあるが、きっかけはＭＦ乾がＣＫのこぼれ球をクリアミスしたことだった。同２９分には、途中出場した１９４センチのフェライニに頭でたたき込まれ、同点に。これもＣＫのこぼれ球を拾われて、クロスを許した。

思い切った交代策で流れを握ったベルギーとは対照的に、日本は相手を追い詰める一手が打てなかった。

ベルギーの最終ラインの動きは緩慢で、後半、乾や原口の両サイドのＭＦがドリブルなどでチャンスを作った。だが、前半から攻守に走り回った２人は、時間とともにガス欠に。それを分かっていながらも、もう一段ギアを上げる攻め手もなかった。ベンチで試合を見守ったＦＷ岡崎がいう。「自分も含め、控えの選手が切り札になれなかった」

つかめそうで、すり抜けた８強入り。ＤＦ吉田は「良い試合をした、と美談で終わらせてはいけない。世界に通用するよう、取り組んでいかないと」。世界との差は、小さいようでいて、まだまだ大きかった。（藤木健）