主要団体が四つあり、同じ階級に世界王者が複数いるプロボクシングで、「ベストの中のベスト」を決める大会に、世界ボクシング協会（ＷＢＡ）バンタム級王者の井上尚弥（大橋）が初めて参戦する。異なる団体の王者が参加する「ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ」（ＷＢＳＳ）だ。１０月７日、横浜アリーナで元ＷＢＡ同級スーパー王者のフアンカルロス・パヤノ（ドミニカ共和国）との初戦に挑む。

ＷＢＳＳは欧米の興行会社が昨年始めた。各階級８人が約１年かけてトーナメントで争い、優勝者には高額の賞金と「モハメド・アリ杯」が贈られる。すでにクルーザー、スーパーミドルの２階級で開催されており、賞金は総額５千万ドル（約５５億円）と破格だった。

バンタム級もＷＢＡスーパー王者のライアン・バーネット（英）、ＷＢＯ王者のゾラニ・テテ（南アフリカ）、ＩＢＦ王者のエマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）、元５階級王者のノニト・ドネア（フィリピン）ら猛者ぞろいだが、井上は優勝候補筆頭との呼び声が高い。「参加者は全員実力者。やりがいがあるし、ワクワクしている。簡単な道のりではないけど、必ず優勝したい」

ＷＢＳＳの日本開催は初めて。ジムの大橋秀行会長は「演出も普通の世界戦とは違うインパクトがある。歴史に残る試合になると思う」と話している。（菅沼遼）